home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 080789 / 08078900.031 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.3 KB  |  66 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 26Takako Doi: An Unmarried Woman  
  2.  
  3.  
  4.     To her countrymen, Takako Doi is clearly different, even at
  5. first sight. At 5 ft. 6 in., she is tall for a Japanese woman.
  6. When she speaks, people hear a great deep rumble with just a
  7. hint of grit. In a land where unmarried women are considered
  8. somehow incomplete, Doi remains steadfastly single. But the
  9. leader of the Japan Socialist Party has used her difference to
  10. advantage. Says Shinobu Tabata, her mentor at Doshisha law
  11. school in Kyoto: "She was big, loud and pushy to start with. I
  12. knew from the first day she came into my office that she would
  13. make a fine politician."
  14.  
  15.     It was 20 years ago that she abruptly decided to stand up
  16. to her country's male-dominated political culture. In 1969 Doi,
  17. then a lecturer at Doshisha, approached the deputy mayor of her
  18. hometown of Kobe to apologize for an inaccurate newspaper report
  19. that she had accepted a J.S.P. draft for the lower house of
  20. parliament. The official was condescending and blunt: "Wouldn't
  21. it be really stupid to run in an election you know you have no
  22. chance of winning?" Affronted, Doi snapped back, "I've decided
  23. right here, at this very moment, that I will run for this
  24. election." She went on to win, and has not lost a single contest
  25. since.
  26.  
  27.     Born in 1928 into a doctor's family, Doi belongs to the
  28. country's minuscule but politically active Protestant minority.
  29. "Originally, I wanted to be a doctor too," says Doi. "My
  30. parents were in favor of the idea that girls should study and
  31. try to be independent like men." Eventually, after studying
  32. English at a women's college, Doi chose instead to take law at
  33. Doshisha University, where she saw a movie about the young
  34. Abraham Lincoln. "I will have to be like Lincoln," she recalls
  35. thinking to herself. "A supporter of the weak."
  36.  
  37.     Drafted into the J.S.P. in 1969 to boost its sagging
  38. fortunes, the constitutional lawyer has proved to be an able
  39. attention getter. Her academic background and her ruthlessly
  40. logical arguments, boomed out in her loud voice during the
  41. Diet's question hour, have instilled fear in the ruling Liberal
  42. Democratic Party. Seeking a gimmick to rebound from a disastrous
  43. election in 1986, the J.S.P. asked Doi to take on the party's
  44. leadership. Fearing she had been chosen as a "paper tiger" with
  45. no influence over policy, Doi, according to some reports,
  46. conducted tough negotiations with back-room power brokers to win
  47. the clout she felt she needed.
  48.  
  49.     Perhaps Doi's most persistent problem is her unmarried
  50. state. Not only do rival politicians taunt her about her lack
  51. of a spouse, but the press continually asks her why. Doi, a
  52. confirmed feminist, says she simply has not found the right man.
  53. She has managed to convey a common touch through her love for
  54. pachinko, an extremely popular pinball-machine game, and her
  55. fondness for karaoke bars, where she sings along to Frank
  56. Sinatra's My Way.
  57.  
  58.     Foreign analysts continue to doubt that Doi and her
  59. Socialists will soon rule Japan. Says Richard Holbrooke, former
  60. U.S. Assistant Secretary of State for East Asian and Pacific
  61. Affairs: "The chances of Doi's becoming Prime Minister are just
  62. tiny." The Japanese, however, know better than to tell Takako
  63. Doi what she can and cannot do. They remember the deputy mayor
  64. of Kobe.
  65.  
  66.